Homéostasie Concepts Palo Alto

Un adolescent en grande souffrance commence enfin à aller mieux en thérapie. Et c’est à ce moment précis que sa famille traverse une crise inattendue : un conflit entre les parents éclate, un frère ou une sœur se met à aller mal à son tour. Ce n’est pas forcément une coïncidence malheureuse, mais souvent le signe que le système entier, pas seulement l’adolescent, s’était organisé autour de ce problème, et qu’il cherche à revenir à son équilibre habituel dès que cet équilibre est menacé.

Ce mécanisme s’appelle l’homéostasie. Don Jackson, psychiatre et cofondateur du Mental Research Institute, introduit dès 1954 le terme d’homéostasie familiale, après avoir observé que l’amélioration d’un patient déstabilisait parfois le reste de sa famille. Paul Watzlawick, Janet Beavin et Don Jackson développent ensuite ce constat dans Pragmatics of Human Communication (1967) : un système familial se régule par rétroaction négative, c’est-à-dire qu’un écart par rapport au fonctionnement habituel déclenche une réponse qui tend à réduire cet écart, exactement comme un thermostat corrige une variation de température. Cette régulation, souvent invisible aux personnes concernées, ramène le système vers son état habituel après toute perturbation, y compris quand cette perturbation était une amélioration.

Un système ne résiste pas seulement au pire. Il résiste aussi, parfois, au mieux, quand ce mieux menace l’équilibre auquel il s’est habitué.

• Dans un couple, quand l’un des deux entame un travail personnel et change sa façon de réagir, l’autre peut, sans le vouloir, intensifier ses propres comportements habituels pour retrouver l’équilibre auquel il était habitué.
• Chez un enfant qui progresse à l’école après des mois de difficultés, l’apparition de nouveaux symptômes ailleurs, sommeil, appétit, comportement, peut signaler que le système familial cherche un nouveau point d’équilibre.

En Thérapie brève systémique et stratégique, anticiper cette résistance fait partie du travail : un changement qui tient dans la durée est un changement qui a pris en compte l’équilibre du système entier, pas seulement l’amélioration d’une personne.