Approche systémique Concepts Palo Alto

Face à un enfant qui refuse d’aller à l’école, une première question vient presque toujours en premier : pourquoi lui, pourquoi maintenant, qu’est-ce qui, chez lui, ne va pas. L’approche systémique pose une question différente : qu’est-ce qui se passe autour de lui, en ce moment, entre les adultes et lui, qui maintient ce refus en place. Ce déplacement de regard, des individus vers les relations, est au cœur de ce qu’on appelle l’approche systémique.

L’approche systémique consiste à analyser un système en tant qu’entité où chaque élément a un rôle et des relations définies avec les autres éléments. Elle s’intéresse donc davantage aux relations entre les éléments qu’aux éléments pris isolément : c’est ce point commun qui réunit toutes les démarches qu’on qualifie de « systémiques », de la biologie à la thérapie familiale. L’école de Palo Alto, portée notamment par Gregory Bateson puis par Paul Watzlawick, Janet Beavin et Don Jackson au Mental Research Institute, en fait l’un des piliers de son travail clinique à partir des années 1960, en faisant émerger les grands principes de la Thérapie brève systémique et stratégique.

La systémie invite à aller au-delà des causes linéaires pour observer les interdépendances, les rétroactions et les conséquences indirectes de ce que chacun fait.

• Totalité : le tout est plus que la somme de ses parties. Le comportement d’une personne s’explique par le fonctionnement du système, pas l’inverse.
• Homéostasie : un système cherche à limiter ses propres variations et à revenir vers un état stable (qui n’est pas forcément dénué de souffrances), même quand son environnement change, souvent sans que personne ne le décide consciemment.
• Équifinalité : un même état final peut être atteint à partir de conditions de départ très différentes, et par des chemins différents. Autrement dit, il n’y a pas une cause unique à un problème donné : chercher « la » cause originelle est souvent moins utile que d’observer comment le problème se maintient aujourd’hui au sein d’un système donné.