Système Concepts Palo Alto

On dit souvent qu’un enfant est « capricieux » ou qu’un couple est « en crise », comme si le comportement lui appartenait en propre, quel que soit le contexte. Mais un enfant qui fait des crises se comporte différemment selon qu’il est face à sa mère, à son père, ou à un grand-parent. Un couple « en crise » fonctionne rarement de la même façon en présence d’un tiers ou seul à la maison. Comprendre ce qui se passe suppose de regarder non pas les personnes une par une, mais le tout qu’elles forment ensemble : c’est ce qu’on appelle un système.

Le biologiste Ludwig von Bertalanffy, fondateur de la théorie générale des systèmes, a défini un système comme un « complexe d’éléments en interactions » (General System Theory, George Braziller, 1968). Plusieurs chercheurs de l’école de Palo Alto développent une lecture comparable : Paul Watzlawick, Janet Beavin et Don Jackson, du Mental Research Institute, consacrent un chapitre entier de Pragmatics of Human Communication (1967) à l’interaction comme système, et l’appliquent aux relations humaines.

C’est le principe de totalité : le tout est plus que la somme de ses parties, et le comportement d’une personne s’explique souvent par le fonctionnement du système duquel elle fait partie, plutôt que l’inverse.

• Un enfant peut être décrit comme « sage » à l’école et « impossible » à la maison : ce n’est pas une contradiction, ce sont deux systèmes différents, avec des règles et des rôles différents.
• Dans une équipe de travail, un collaborateur peut sembler passif en réunion générale et particulièrement moteur en petit comité : le système change, son comportement aussi.

En Thérapie brève systémique et stratégique, c’est cette bascule qui change tout dans la pratique : on ne cherche pas ce qui ne va pas chez une personne, on cherche ce qui se passe dans la danse entre les différents protagonistes du système pertinent, et c’est souvent là que se trouve un levier de changement.